Colombia - our first steps in South America /// Nos premiers pas en Amérique du Sud

***Le francais en bas....****

After our months in Central America, all of our senses were on alert as we arrived in Colombia - food was tastier, the countryside more varied and beautiful, and the people even more friendly and forthcoming – so much so that sometimes we have to hide in the campervan as we are tired of telling our story 20 times a day! J

We arrived in Cartagena, the pearl of the Caribbean, with its magnificent historical centre full of polished colonial buildings, fashionable shops and colourful souvenirs. We loved Getsemani, the grungier, less polished but full of character neighbouring suburb with its walls covered in street art and streets full of people. We spent hours getting lost in the alleyways, eating arepas or chorizo kebabs and with the kids playing soccer in front of the church.

But it was hot and humid! Luckily we spent the week in an air-conditioned apartment with a swimming pool! After this refreshing break from the road, we headed to Santa Marta on the Northern Coast of Colombia for the administrative challenge of importing Picar into Colombia and getting our home back! Four days of intense negotiations - including various letters to various departments, stamps of all colours, photocopies and forms, and even the purchase of steel capped boots to enter the port - and finally we were free again! We immediately headed further north to a Caribbean beach for a few last surfing sessions (yes, there are waves in the Caribbean!) and we spent the night with 4 other French campervans.

But the humidity and heat is still a killer, so we head south in search of a bit of altitude to cool down, making a stop in Mompox, a colonial town, renowned for its 12 churches and its Semana Santa celebrations – the week before Easter where all Colombia is on holiday. We discover loud and animated processions and a “village fair” at the cemetery where families come to spend the night with departed family members in an atmosphere that is both nostalgic but also festive and joyful.

Finally, the flat countryside turns to green mountainous pastures and we hit the beginning of the Andes. We’ve spent the last week in small mountain villages making culinary discovery upon culinary discovery - fat-bottomed ants that taste like honey, goat’s cheese, goat’s intestines and roasted goat (see a theme?)… AND, to Pippa’s immense delight, we visited the Feijoa capital of Colombia (a pineapple guava for those that have not yet had the pleasure of eating a feijoa!) – a small town selling feijoa jam, feijoa lollies, icecream, condensed milk feijoa and even a milky feijoa-flavoured alcoholic drink – yum!

We’re so excited about travelling in Colombia that our initial plan was to cover the whole country, East to West, North to South, visiting all the amazing cultural and natural highlights of this incredible country… However, after a few 10-hour driving days covering only a few hundred kilometres of windy mountainous roads that often climb over 3000m, we have to review our plans and choose an itinerary more manageable in the month we’ve set aside to discover this amazing place.

We still have 10 days left before crossing into Ecuador, mountains to climb, hot chocolate and cheese to be drunk, hot pools to be enjoyed and new cities to discover… We hope you enjoy this first set of photos!

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Après des mois en Amérique Centrale, l’arrivée en Colombie fut riche en sensations – des saveurs plus élaborées, des paysages plus variés, des gens tellement gentils et bavards que l’on est parfois obligés de se cacher dans le camping-car pour ne pas avoir à raconter notre histoire vingt fois par jour !

Nous sommes arrivés à Carthagène, la perle des Caraïbes, avec son magnifique centre historique colonial rénové, ses belles boutiques et ses boutiques d’artisanat colombien colorées et surprenantes. Nous avons découvert et adoré le quartier adjacent au centre historique – Getsemani – plus rebelle, moins propre, moins poli, plus populaire, ce quartier aux murs colorés de street art nous a charmé et on a adoré se perdre dans ses ruelles, manger des arepas ou des brochettes de chorizo et jouer au foot sur la place de l’église à la tombée de la nuit.

Mais il fait chaud et humide ! Heureusement, nous sommes en appartement avec climatisation et piscine. On se rafraîchit régulièrement.

On récupère Picar à Santa Marta, ville côtière du nord du pays, après un parcours du combattant du plus haut niveau, incluant achat de chaussures de sécurité pour accéder au port, plusieurs lettres aux différents services, … et après 4 jours d’intenses négociations, nous retrouvons Picar et notre liberté ! Nous filons un peu plus vers le nord et profitons de quelques dernières séances de surf (et oui ! il y a des vagues dans les Caraïbes !), et des retrouvailles avec 5 camping-cars français.

En descendant vers le Sud en quête d’altitude pour trouver de la fraicheur, nous faisons une escale à Mompox, ancienne ville coloniale, connue pour ses 12 églises et ses processions uniques de la « Semaine Sainte » - la semaine avant Pâques où toute la Colombie se retrouve en vacances… Nous découvrons des processions bruyantes et animées et une soirée « fête foraine » autour du cimetière où les familles viennent passer la nuit auprès de leurs défunts dans une ambiance nostalgique mais joyeuse et bon enfant.

La Colombie est un pays fabuleux. La révélation de ce voyage. Le pays est grand, traversé par deux Cordillères dont les sommets dépassent souvent 5000m et les distances sont importantes. Nous sommes obligés de revoir le nombre de nos escales à la baisse pour ne pas passer toutes nos journées à rouler.

Nous avons passé notre dernière semaine dans des villages de montagne aussi magnifiques qu’intimes et allons de découvertes culinaires en découvertes culinaires : Fourmis à « grosses fesses » au goût de miel, fromage de chèvre, ragout de cabri, … Au grand bonheur de Pippa, nous sommes même tombés sur la capitale Colombienne de feijoas (des petits fruits de type goyave) et avons profité des nombreux produits dérivés : confiture, glaces, pâte à tartiner, bonbons et même sous forme alcoolisée …

Il nous reste encore 10 jours pour terminer notre séjour colombien avant de passer en Equateur et n’avons pas fini d’être étonné par une nature Grand Format et des habitants aussi généreux que gentils.